喝酒是一種放鬆的方式，但事實上，酒精是一種神經毒素。 酒喝下去後，酒精會轉化為乙醛(acetaldehyde)，是一種有毒化合物，會引發發炎和氧化壓力，損害關鍵的大腦區域。 即使適量飲酒也被證明會縮小大腦體積並損害認知功能。
“對大腦來說，沒有所謂“安全”的酒精量。即使“適量”的喝酒也有可能導致大腦體積和功能降低。想保養大腦就先來了解酒精對大腦的實質影響，並知道如何保護它，因為那是值得的。”
Mark Hyman, M.D
酒精是一種神經毒素
酒精在體內代謝後會產生一種有毒的代謝物—乙醛(acetaldehyde)。這個過程主要發生在肝臟，透過一種名為“乙醇去氫酶”(Alcohol Dehydrogenase, ADH)的酶來進行。乙醛本身是一種神經毒素，對人體有比較負面的影響。
- 酒精會損害神經元，導致負責記憶、情緒和決策的大腦區域產生變化。
- 它的有毒副產品乙醛會導致大腦氧化壓力和發炎。
擾亂大腦神經傳導物質
酒精對大腦神經傳導物質的影響是多方面的：它會增強 GABA(讓你放鬆的荷爾蒙)，卻同時會抑制谷氨酸(讓你專注的荷爾蒙)，並會損害記憶力和決策。長久下來，這種失衡現象會導致戒斷期間過度興奮，進而導致焦慮、恐慌發作和其他神經系統症狀。
增強GABA的作用：
- 酒精會抑制中樞神經系統，主要透過增強γ-氨基丁酸(GABA)的作用來發揮效果。
- GABA是大腦的主要抑制性神經遞質，當酒精增加GABA的活性時，會導致神經元的超極化，減少其活動，從而降低中樞神經系統的整體活性12。
抑制谷氨酸的作用：
讓你的幸福感流失
酒精對快樂感的影響是複雜的，它涉及對大腦神經傳導物質的調節，影響帶給我們快樂感的幾個關鍵荷爾蒙：
多巴胺：
- 酒精能刺激大腦多巴胺的釋放，這是一種與快樂和獎賞相關的神經傳導物質。研究顯示，飲用酒精後，大腦中的多巴胺水平顯著上升，使人感到愉悅和興奮2。
- 長期喝酒會降低多巴胺受體的敏感性，導致動力下降、憂鬱和成癮。
- 酒精會破壞多巴胺通路，加劇焦慮和憂鬱等情緒障礙。
GABA：
- 酒精會增強γ-氨基丁酸(GABA)的作用，這是主要的抑制性神經遞質。GABA的增強會使神經元活動減少，帶來放鬆和愉悅的感覺4。
谷氨酸：
- 同時，酒精卻會抑制谷氨酸，這是主要的興奮性神經遞質。這種抑制作用進一步減少了神經元之間的信號傳遞，使得人們在飲酒後感到更加放鬆和愉悅。
對大腦的影響
酒精對大腦的影響深遠，會使神經遞質失衡、損害神經細胞及認知功能。
損害神經細胞：
- 長期大量飲酒會導致神經細胞死亡和大腦萎縮。研究顯示，經常喝酒的人，其大腦皮質和前扣帶腦皮質會出現萎縮現象，這種損傷是不可逆的。即使是適量飲酒，也可能在長期內對大腦結構造成影響。
影響認知和情緒：
- 損害決策、衝動控制和情緒調節能力。
- 阻礙海馬體的記憶形成，導致大腦昏迷和長期萎縮。
- 加劇焦慮和壓力反應(如戰鬥或逃跑)。
酒精 x 長期損害
長期喝酒除了傷肝，對大腦的影響更為深層。
- 酒精會透過活化微膠細胞(大腦的免疫細胞)而引發慢性發炎。
- 這會導致神經元死亡，並與阿茲海默症等神經退化性疾病有關。
- 它還會削弱血腦屏障，使毒素進入大腦。
為什麼酒精會破壞睡眠
酒精對睡眠的影響顯著且複雜，雖然很多人認為飲酒可以幫助入睡，但實際上，酒精會破壞睡眠品質，帶來負面後果。
減少快速動眼期(REM)睡眠：
- 酒精會抑制REM睡眠和深度睡眠，兩者對情緒調節和記憶鞏固很重要。
增加淺層睡眠和夜間醒來的次數：
- 雖然酒精能幫助人們更快入睡，但在後半夜，它會導致淺層睡眠增加和頻繁醒來，睡眠片段化會導致疲勞和認知功能受損，並加劇其神經毒性作用。
影響正常的睡眠週期：
- 正常的睡眠週期包括多個NREM和REM階段，而酒精會打亂這一循環，造成NREM和REM之間的失衡，最終導致整體睡眠時間減少和質量下降。
如何保護大腦
如果有需要喝酒，又想降低酒精傷害，可以善用以下技巧，融入日常生活：
- 將飲酒量限制為每週 1 杯。
- 要喝含有電解質的飲料，而不僅僅是水。
- 透過充足的睡眠、運動和營養豐富的飲食來幫助康復。
- 可以補充 omega-3 和抗氧化劑(維生素 C 和 E)來減少發炎。
如果一定要喝…
- 選擇伏特加、琴酒或龍舌蘭等清澈的烈酒，它們含較少的同類物(有毒副產品)。
- 選擇有機或非基因改造蒸餾的酒品。
- 與蘇打水和檸檬搭配飲用。
